2026年の三菱「サンダービースト」は、名前の通り、雷鳴のようなパワーと野獣のような存在感を兼ね備えた究極のSUVとして登場した。三菱自動車がこれまで培ってきたオフロード技術、電動化技術、そしてデザイン哲学をすべて融合させた結果生まれたこのモデルは、まさに新時代の「走る怪物」と呼ぶにふさわしい存在である。サンダービーストは、都市での快適性と自然の中での走破性を高次元で両立し、ドライバーにこれまでにない刺激と安心感を提供する。
まず注目すべきは、その外観デザインだ。サンダービーストは、三菱独自の「ダイナミックシールド」デザインコンセプトをさらに進化させ、力強さと洗練さを兼ね備えたフォルムを実現している。フロントグリルには新設計の立体的LEDライトが組み込まれ、鋭い眼光のように輝くヘッドライトはまるで野生の獣が獲物を狙う瞬間を連想させる。ボディラインは流れるような曲線とシャープなエッジが組み合わされ、見る角度によって異なる印象を与える。リアデザインも独創的で、横一文字に伸びるLEDテールランプがワイドなスタンスを強調し、後方からでもサンダービーストであることが一目でわかる存在感を放っている。
インテリアにおいても、サンダービーストはラグジュアリーと機能性を完璧に融合している。上質なレザーシートとカーボンファイバー調のパネルが組み合わされ、ドライバーを中心に設計されたコックピットレイアウトが採用されている。大型のデジタルメーターディスプレイとセンターに配置された14インチのタッチスクリーンが連動し、ナビゲーション、車両情報、エンターテインメントをシームレスに操作できる。さらに、最新のAI音声アシスタント「M-Voice」が搭載され、ドライバーの指示を的確に理解し、走行中でも安全に機能を操作できるようになっている。後部座席にも十分な広さと快適性が確保されており、長距離ドライブでも疲れにくい設計となっている。
サンダービーストの心臓部となるパワートレインは、三菱が誇る最新のハイブリッドシステムと電動ターボエンジンを組み合わせたものだ。3.0リッターV6ツインターボエンジンと強力な電動モーターの組み合わせにより、システム総出力はおよそ520馬力を発揮。瞬時に最大トルクを引き出すことができ、まるで雷が落ちたかのような加速感を実現している。0-100km/h加速はわずか4.2秒とスポーツカー並みの俊敏さを誇りながら、燃費性能にも優れており、EVモードでは最大80kmの無充電走行が可能となっている。
走行性能も特筆すべきだ。新開発の「S-AWC（スーパー・オール・ホイール・コントロール）」システムは、サンダービースト専用にチューニングされ、路面状況や走行モードに応じて最適なトルク配分を瞬時に行う。砂利道、雪道、泥道、岩場といったあらゆる環境で圧倒的な安定性を発揮する。さらに「Thunder Mode（サンダーモード）」と呼ばれる新機能を搭載しており、このモードでは電動トルクの出力を最大化し、悪路でのトラクション性能を飛躍的に高める。都市部では静かで滑らかに、オフロードでは荒々しく力強く、その表情を自在に変えるのがサンダービーストの魅力だ。
安全性能にも一切の妥協はない。三菱の最新安全技術「M-Pilot 3.0」が標準装備され、自動運転レベル2.5に相当する高度なドライバー支援を実現している。高速道路での自動車線維持、車間距離の自動調整、緊急ブレーキ、交差点での衝突回避機能などが進化し、ドライバーの負担を大幅に軽減する。また、夜間視認支援システムには赤外線カメラとAI解析を組み合わせた「ナイトビジョンプラス」が採用され、人や動物の動きを正確に検知して警告を発する。これにより、夜間走行時の安心感が格段に高まっている。
サンダービーストのもう一つの特徴は、次世代コネクティビティ機能の充実だ。車内Wi-Fiはもちろん、スマートフォンやスマートウォッチとの完全連携が可能で、三菱の専用アプリを通じて車両の状態を遠隔で監視できる。たとえば、エンジンの起動、エアコンの操作、充電スケジュールの設定などを外出先からでも行うことができる。また、OTA（Over The Air）アップデートにも対応しており、常に最新のソフトウェアに保たれるため、購入後も進化し続けるSUVとして長く愛用できる。
音響システムにもこだわりが見られる。高級オーディオブランド「Rockford Fosgate」と共同開発されたサウンドシステムは、車内全体を包み込むような立体音響を再現。どの座席に座っても同じ音の深みと迫力を体感できるように設計されている。映画館のような臨場感を生み出す360度サラウンド機能は、長時間のドライブをより楽しいものにしてくれる。
環境性能にも配慮されたサンダービーストは、バッテリーの再利用やリサイクル素材の積極的な採用など、サステナブルな設計思想に基づいて開発されている。インテリアには植物由来の合成皮革や再生ウッドトリムが使用されており、高級感を損なうことなく環境への負担を最小限に抑えている。また、ソーラールーフもオプション設定され、日中の太陽光で補助充電が可能となっている。
サンダービーストの開発チームは、「人と自然、テクノロジーの共存」をテーマに掲げており、その思想はデザインからエンジン、素材に至るまで一貫している。都市の喧騒を離れ、自然の中で力強く走る。その一方で、未来的なテクノロジーを駆使して静かに、スマートに移動する。そんな相反する魅力を一台に凝縮したのがこのモデルなのだ。
発売時期は2026年初頭を予定しており、価格帯はベースモデルで約700万円、上位グレードの「Thunder X」ではおよそ950万円と予想されている。限定仕様の「Thunder Beast Black Edition」も計画されており、専用マットブラック塗装と特別装備が施されるという情報もある。
2026年の三菱サンダービーストは、ただのSUVではなく、未来の冒険と自由を象徴する存在だ。強靭なボディ、最先端の電動技術、そして人間の感性に寄り添う快適性。そのすべてが融合し、新しい時代の走りを切り開く。雷鳴のように轟くパワーをその手で感じ、未知の道を切り拓く——それがサンダービーストの使命であり、三菱が描く次世代モビリティの答えである。